Ο αριθμός SPF σας ενημερώνει για την αποτελεσματικότητα του αντηλιακού. Όσο υψηλότερος είναι ο αριθμός, τόσο πιο αποτελεσματικό είναι.
Σύμφωνα με την Αμερικανική Ακαδημία Δερματολογίας, οι δερματολόγοι συνιστούν τη χρήση αντηλιακού με δείκτη προστασίας τουλάχιστον 30, ώστε να αποκλείεται το 97% των ακτίνων UVB του ήλιου. Μεταφρασμένο σε παράθυρο γίνεται λίγο επιστημονικό.
Ο δείκτης προστασίας είναι ένα μέτρο από τα 280 nm (ή νανόμετρα) έως τα 400 nm για το πόσο υπεριώδες φως μεταδίδεται. Ένας βασικός τρόπος υπολογισμού του SPF ενός προϊόντος είναι να διαιρέσετε το 100 με τη μετάδοση υπεριώδους ακτινοβολίας, για παράδειγμα 100/0,5 μετάδοση = 200 SPF. Αυτό δεν είναι ακριβώς ακριβές, καθώς ο SPF φτάνει μέχρι τα 400 nm, αλλά παρέχει μια εκτίμηση. Κάθε φιλμ έχει διαφορετική ένδειξη SPF, καθώς κάθε φιλμ διαφέρει ελαφρώς μέχρι τα 400 nm.
Για παράδειγμα, ένα διαφανές φιλμ όπως το CL 800 της Madico® θα έχει δείκτη προστασίας 236, ενώ ένα σκούρο φιλμ όπως το Sunscape® Starlite 8 της Madico θα έχει δείκτη προστασίας 2.723. Μια μεμβράνη όπως η UV Gard της Madico, η οποία έχει σχεδιαστεί για προστασία από την υπεριώδη ακτινοβολία, έχει δείκτη προστασίας 1937, καθώς εμποδίζει περισσότερο το ορατό φάσμα από μια μεμβράνη τύπου CL 800.
Αυτοί είναι πολύ μεγάλοι αριθμοί σε σύγκριση με τον δείκτη προστασίας 30 που βάζετε στον εαυτό σας. Οι αριθμοί SPF καθορίζονται επίσημα σύμφωνα με καθιερωμένα πρωτόκολλα δοκιμών. Δεν μπορούν να γίνουν ισχυρισμοί σχετικά με τους πραγματικούς αριθμούς SPF χωρίς να έχουν πραγματοποιηθεί αυτές οι δοκιμές από εξειδικευμένο εργαστήριο.