In wirtschaftlich schwierigen Zeiten kommen Herausforderungen und Veränderungen auf den Inhaber eines Kleinunternehmens schnell zu. Wenn es sich nicht gerade um eine unerwartete Preiserhöhung eines Materiallieferanten handelt, auf den Sie sich verlassen haben, dann ist es eine strenge neue Branchenvorschrift oder der Verlust eines Projektangebots an einen hungrigen neuen Mitbewerber. Gott sei Dank gibt es Ihre Mitarbeiter, sagen Sie, vor allem Ihre Schlüsselpersonen. Wenigstens auf sie können Sie sich verlassen. Sie würden nicht daran denken, das Unternehmen zu verlassen - vor allem nicht in einer schwierigen Wirtschaftslage wie dieser. Oder etwa doch? In einem Umfeld hoher Arbeitslosigkeit kann man leicht in Selbstgefälligkeit verfallen, wenn es um wichtige Mitarbeiter geht. Wenn eine wichtige Person heute geht, dann sollten morgen zehn ähnliche Bewerbungen eintreffen, oder? Nun, vielleicht. Aber selbst wenn das der Fall ist, sollten Sie die Kosten eines Neuanfangs mit einem neuen Mitarbeiter nicht vergessen. Produktivitätsverluste in dieser Position, während der neue Mitarbeiter eingearbeitet und geschult wird; die Zeit, die Sie persönlich aufwenden, um den neuen Mitarbeiter einzuarbeiten, anstatt Ihre wertvolle Zeit für etwas anderes zu verwenden; die Verwaltungskosten sowohl für die Kündigung des alten Mitarbeiters als auch für die Einstellung des neuen Mitarbeiters - all dies sind Kosten, die Ihnen unter dem Strich fehlen. Falls Sie es noch nicht getan haben, ermitteln Sie Ihre wichtigsten Mitarbeiter - diejenigen, deren Verlust einen schweren Schlag für Ihr Unternehmen bedeuten würde. Behalten Sie diese Punkte im Hinterkopf, wenn Sie die Beziehung zwischen ihnen und Ihrem Unternehmen bewerten, sowohl aus Ihrer Sicht als auch aus deren Sicht: Es geht nicht immer nur ums Geld. Ja, Ihre Mitarbeiter müssen ihren Lebensunterhalt verdienen. Aber bei der Entscheidung, ob sie den Arbeitsplatz wechseln sollen, kann die Vergütung für die Mitarbeiter an dritter Stelle stehen. Häufig werden als Gründe für eine Kündigung das Gefühl, dass die eigene Leistung nicht anerkannt wird, oder die geringen oder fehlenden Aufstiegsmöglichkeiten im Unternehmen genannt. Entlohnen Sie wettbewerbsfähig. Dennoch dürfen Sie nicht außer Acht lassen, was in Ihrer Branche typischerweise für einen Arbeitnehmer gezahlt wird, den Sie halten möchten. Achten Sie auf Stellenanzeigen im Internet oder in Zeitungen, sprechen Sie mit Kollegen in anderen Märkten oder nutzen Sie Online-Ressourcen wie salary.com, um die üblichen Preise zu erfahren. Sie müssen nicht der Spitzenzahler sein, aber Sie wollen auch nicht deutlich unter dem Durchschnitt liegen. Öffnen Sie Ihre Türen - und Ihre Ohren. Sprechen Sie mit Ihren Mitarbeitern, regelmäßig und ehrlich. Ihre Mitarbeiter in Schlüsselpositionen können fantastische Informationsquellen zu Aspekten Ihres Betriebs sein, die Sie nicht jeden Tag sehen - und auch nicht sehen können -. Hören Sie sich ihre Bedenken und Meinungen an, und zollen Sie jemandem Anerkennung, wenn er ein effektives neues Verfahren vorschlägt oder auf einen Managementfehler hinweist. Diese Art von "Anerkennung" kann viel dazu beitragen, den Schmerz zu lindern, wenn es kein Geld für Gehaltserhöhungen gibt. Die kleinen Dinge sind wichtig. Kleine Anreize können für einen wichtigen Mitarbeiter eine große Wirkung haben, und sie müssen nicht die Bank sprengen. Setzen Sie Ziele, und belohnen Sie Ihre Mitarbeiter, wenn sie diese erreichen. Im Großen und Ganzen kommen die Menschen zur Arbeit und wollen ihre Arbeit gut machen. Kostengünstige kleine Vergünstigungen wie Geschenkgutscheine, ein paar Stunden oder einen halben Tag bezahlte Freistellung oder sogar eine Einladung zum Abendessen sind Ausdruck der Wertschätzung für harte Arbeit und Loyalität. Sehen Sie Ihre wichtigsten Mitarbeiter nicht als selbstverständlich an, auch nicht in einem "Arbeitgebermarkt", wenn qualifizierte Leute arbeitslos sind und Sie scheinbar alle Trümpfe in der Hand haben. Jemanden zu verlieren, auf den Sie zählen, weil Sie seine Unzufriedenheit nicht erkannt haben, kann schmerzhaft sein und Ihr Unternehmen für eine überraschend lange Zeit kosten.